不通外文的“翻译家”
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清代中叶，随着清帝国与外国交往越来越多，清代统治者逐渐意识到西语人才的重要性。在与俄国签订《尼布楚条约》后，康熙皇帝于1708年设立“内阁俄罗斯文馆”，让八旗子弟“专习俄罗斯文字，以备翻译”。到雍正年间，又建立了“招满洲青年专修拉丁文”的“西洋馆”，并以一本名为《华夷译语》的书作为教材。
可笑的是，此前的中国人对于外文翻译仅停留在翻译佛经的体例上，《华夷译语》也沿袭了这样的习惯，书中半页分右上、左上、右下、左下横写四组单词，每组3行，第1行是本字（词），第2行是字义，第3行是发音，字义和发音用汉字注。如“Don’t answer at random”注音为“洞脱，唵五史为，阿脱，而蓝道姆”，对于这样无系统音标和语法讲解的教材，教学效果可想而知。
林则徐是晚清“睁眼看世界第一人”，他很早就意识到中国在科技上的落后，为此，他注意“采访夷情”，派人专门收集在中国澳门出版的外国人办的报刊，并将精通英文人士招入麾下，进行翻译工作。林则徐的翻译班子翻译的报刊涉及面很广，包括政治、经济、军事、历史、法律、地理等方面，主要的报刊有《澳门月报》《澳门新闻纸》《澳门杂录》等，书籍主要有《世界地理大全》《各国律例》《对华鸦片贸易罪过论》以及诸国禀件禁令等。
值得一提的是，为了获得并看懂西方的第一手资料，55岁时林则徐开始自学英语。和那时的很多英语学习者一样，林则徐只能靠死记硬背。常用的专有名词、英文数词、各种外币单位及英美等国驻粤官员的姓名都在林则徐的背诵范围内，为了便于记忆，他利用汉字给英文单词注音，比如在China的后边注上“柴诺”等。
近代文学家、翻译家林纾被公认为文译界的泰斗，并留下了“译才并世数严林”的佳话。这其中提到的“严”，指的是近代启蒙思想家、翻译家严复。当时，严复以翻译西方社会科学名著为主，而林纾则大量翻译西洋文学作品。可以说，五四时期文化界、思想界的那一批著名人物中，如鲁迅、胡适、钱锺书等，几乎无不从他们的译著中获得启发，并走上文学道路。
相比严复早年留学英伦、有着扎实的英语基础，林纾的出奇之处在于，虽然以译著闻名，但其实他根本不通外文，他的翻译实际上是让其他精通外文的人口述文章，再由他进行“笔述”，译成文言文。就这样，很多外国经典名著，如《巴黎茶花女遗事》《伊索寓言》《黑奴吁天录》（即《汤姆叔叔的小屋》）等都出自他之手。据说，林纾译书的速度极快，他自己形容为“耳受手追，声已笔止”，其译作的精妙之处在于既能保持原作的情调，又有“画龙点睛”之笔，以补充原著未尽之意。之所以拥有这样惊人的“翻译”水准，和他本人深厚的文学素养以及对语言敏感的悟性密不可分。
来源：城市快报（天津）日期：2016年5月25日 记者：肖明舒
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